Por qué algunas personas mayores pierden la audición y cómo se puede prevenir

A medida que las personas mayores envejecen, no es raro que pierdan la audición.

Una abuela que solía compartir secretos susurrados con un nieto puede ahora tener dificultades para oír los gritos del otro lado de la casa. Un abuelo que solía ser un ávido conversador puede sentirse ahora aislado de las discusiones que no puede entender.

Aunque la pérdida de audición es un efecto secundario común del envejecimiento en Medellín, no es la norma para todas las personas mayores. Con los cuidados adecuados y las tácticas de prevención, hay muchas cosas que se pueden hacer para evitar la pérdida de audición y mantenerla hasta bien entrada la tercera edad.

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Por qué se produce la pérdida de audición en las personas mayores

Hoy en día, alrededor de 8,5% de las personas mayores de 55 a 64 años sufren algún grado de pérdida de audición. Cuando los ancianos alcanzan los 75 años o más, esa cifra se eleva al 50%.

Teniendo en cuenta estas cifras, está claro que la pérdida de audición es un problema generalizado que afecta a muchas personas. Pero, ¿qué la causa?

Lo cierto es que hay docenas de razones para la pérdida de audición y que muy pocas personas la pierden por el mismo motivo.

Para empezar, la edad es un factor de pérdida auditiva. A medida que se envejece, los pelos microscópicos del oído (necesarios para ayudar al cerebro a percibir las ondas sonoras) se dañan o mueren por completo, lo que dificulta a las personas mayores la conversión de las ondas sonoras en sonidos perceptibles.

Este tipo de pérdida auditiva se conoce como presbiacusiay es, por desgracia, permanente. Una vez que los pelos del oído se han dañado, no pueden volver a crecer, y las personas mayores deben recurrir a audífonos mecánicos y similares.

Además de la pérdida de audición relacionada con la edad, también existe la pérdida de audición asociada a cosas como los medicamentos, la presión arterial alta, los tumores en el cerebro o en el oído interno, los accidentes cerebrovasculares, los virus, los tímpanos perforados o incluso una simple acumulación de cerumen. En algunos casos, las personas que han trabajado en industrias ruidosas (como la música o las fábricas) pueden experimentar una pérdida de audición debido a daños en el tímpano.

Los efectos de la pérdida de audición

Para las personas que no han experimentado la pérdida de audición, los efectos de la enfermedad pueden parecer tan simples como no poder oír a los amigos o conocidos o exigir a las personas que le rodean que hablen más alto.

Sin embargo, si actualmente sufre una pérdida auditiva, sabe que los efectos pueden ser mucho más pronunciados que eso. Para muchas personas, la pérdida de audición se traduce en un pronunciado sentimiento de aislamiento y exclusión.

Mientras el mundo que le rodea sigue moviéndose, como siempre, usted ha perdido su capacidad de participar como antes, simplemente porque no puede oír como antes. Los efectos pueden ser devastadores.

En algunos casos, los efectos de la pérdida de audición pueden ir mucho más allá de lo físico y empezar a afectar a los mayores a nivel mental y emocional. Según un estudio de 2014, aproximadamente 12% de los ancianos afectados por la pérdida de audición experimentan una depresión que va de moderada a grave.

Además de estar relacionada con un mayor riesgo de depresión, la pérdida de audición también puede causar estragos en la función cognitiva de las personas mayores. Según un estudio de JAMA Internal Medicine publicado en 2012, la pérdida de audición puede disminuir la función cognitiva hasta en un 41% en algunos ancianos.

Estas cosas pueden ser perjudiciales para la salud y, por ello, es fundamental asegurarse de tomar medidas proactivas para prevenir la pérdida de audición.

Cómo prevenir la pérdida de audición

Todos hemos oído el dicho «más vale prevenir que curar», y en ningún lugar es más cierto que en el caso de la audición. Aunque es difícil recuperar la audición una vez que se ha perdido, es relativamente sencillo mantenerla. Teniendo esto en cuenta, he aquí algunas de las principales formas en que los mayores pueden proteger su audición tanto ahora como en el futuro:

1. Usar protección para los oídos.

Hasta diez millones de colombianos ya han sufrido daños irreversibles en su audición como consecuencia de los ruidos fuertes. Teniendo esto en cuenta, está claro que proteger los oídos de los ruidos fuertes es esencial. Por ello, es aconsejable llevar orejeras cuando se trata de ruidos fuertes, colocarse tapones antes de poner en marcha motosierras u otra maquinaria ruidosa, y tener cuidado con el volumen de la música que se pone en los auriculares. Son pequeños pasos, pero pueden servir para salvaguardar su audición en los próximos años.

2. Ten cuidado con los medicamentos.

Algunos medicamentos pueden tener efectos nefastos en la audición, y mucha gente asume que esto es normal cuando no lo es. Si has notado que un medicamento que has empezado a tomar recientemente está afectando negativamente a tu audición, acude a tu médico. Es posible que haya un tratamiento alternativo que pueda adoptar para proteger su audición y su salud.

3. Hágase revisiones frecuentes.

Aunque muchas personas renuncian a las revisiones auditivas anuales, acudir a ellas permite detectar problemas de pérdida auditiva peligrosos antes de que sean permanentes. Asegúrese de consultar a su médico sobre cualquier síntoma de audición nuevo o que empeore a medida que envejece.
Aunque estos consejos parezcan sencillos, pueden contribuir en gran medida a prevenir los daños causados por la pérdida de audición y a garantizar que se mantenga feliz, sano y alerta hasta bien entrada la tercera edad. Es más, estos sencillos consejos de prevención también pueden contribuir a garantizar que nunca tenga que sufrir los retos cognitivos y mentales causados por una pérdida auditiva pronunciada.

Cómo tratar la pérdida de audición

Si ya ha sufrido una pérdida de audición irreversible, no se preocupe. Como la pérdida de audición es tan común, tiene muchas opciones de tratamiento bien estudiadas. Por ejemplo, las personas que sufren una pérdida de audición pueden encontrar un audífono útil para el día a día. Los audífonos son beneficiosos para las personas mayores con distintos niveles de pérdida auditiva y están disponibles en una amplia selección de tamaños, opciones y estilos.

Aunque a muchas personas les preocupa el aspecto que pueda tener el uso de un audífono, los modelos actuales son pequeños y de bajo perfil, por lo que usted es el único que sabe que lleva uno.

Si un audífono no se adapta a tu situación particular, también puedes explorar las opciones de tratamiento quirúrgico, como los implantes cocleares, que están pensados para tratar la pérdida auditiva severa haciendo que los sonidos sean más fuertes y ayudando a las personas mayores a descifrar los ruidos que les rodean.

Más allá de la cirugía, también existen muchas opciones no invasivas y no mecánicas. Éstas van desde el lenguaje de signos hasta la lectura de labios, y pueden servir para ayudarle a sentirse más interactivo e incluido en su vida diaria.

La pérdida de audición no tiene por qué ser una realidad para todos los mayores

La pérdida de audición afecta a millones de colombianos y puede tener repercusiones devastadoras para el bienestar mental y emocional. Por suerte, no tiene por qué ser así. Si comprende las causas comunes de la pérdida de audición y toma medidas proactivas para prevenirla, podrá proteger su audición durante el proceso de envejecimiento en Medellín.

Aunque algunas pérdidas auditivas son hereditarias y no pueden prevenirse por completo, estas medidas inteligentes pueden ayudarle a reducir los factores de riesgo ambientales y asegurarse de que hace lo que puede para mantener su audición en plena forma.

Aunque muchas personas asumen que la pérdida de audición es una parte intrínseca de la vejez en Medellín, no tiene por qué ser así, y las personas que entienden las causas de la pérdida de audición y saben cómo prevenirlas están mejor equipadas para mantenerse agudas y alerta durante sus años dorados.