Cómo ayudar a las personas mayores a controlar el estrés: Una guía para los cuidadores

Entender el estrés

Antes de ocuparnos de la gestión del estrés, vamos a entender qué es realmente el estrés. La definición de estrés es la respuesta de tu cuerpo a una situación que requiere acción. En términos más sencillos, el estrés es la forma en que reaccionas ante situaciones desafiantes o amenazantes.

Las causas del estrés se denominan «estresores», que la Wikipedia define como «un agente químico o biológico, una condición ambiental, un estímulo externo o un acontecimiento que se considera que causa estrés a un organismo». Un estresor puede ser cualquier cosa que un individuo pueda considerar exigente, desafiante o amenazante para su seguridad.

En respuesta a los factores estresantes, el hipotálamo, la «torre de control» de tu cerebro, le dice a tu cuerpo que libere hormonas del estrés (adrenalina, cortisol y norepinefrina) que aumentan tu ritmo cardíaco, elevan tu presión arterial y aumentan los suministros de energía. Esto le pone en modo «lucha o huida», listo para enfrentarse al peligro que se avecina.

Este mecanismo bioquímico nos ayuda a hacer frente a los retos y las exigencias. Por ejemplo, necesitamos nuestra respuesta al estrés cuando estamos atrapados en un edificio en llamas, cuando nos enfrentamos a un miedo (como los perros o hablar en público) o cuando perdemos nuestro trabajo. Las hormonas del estrés nos hacen actuar y a menudo nos salvan la vida. Sin embargo, estas hormonas sólo son útiles para los retos inmediatos y a corto plazo.

Los efectos del estrés crónico

Cuando nuestro cuerpo no deja de disparar cortisol, adrenalina y norepinefrina todos los días, y varias veces al día, empieza a pasar factura a nuestra salud. El estrés crónico puede provocar síntomas como:

● Dolores de cabeza
● Insomnio
● Depresión
● Irritabilidad
● Presión arterial alta
● Niveles altos de azúcar en la sangre
● Disminución de la función inmunitaria
● Aumento del riesgo de ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares

Todo lo anterior constituye un grave riesgo para la salud, especialmente para las personas mayores. A medida que envejecemos, nuestros cuerpos se vuelven menos resistentes y más propensos a sufrir problemas de salud. Debemos estar atentos a los signos de estrés en nuestros seres queridos que envejecen.

Señales de estrés en las personas mayores

Como cuidador, estás en una posición privilegiada para detectar los signos de estrés y poner en práctica estrategias de gestión del estrés desde el principio. Usted conoce las rutinas y los hábitos de su ser querido y puede saber si algo cambia. He aquí algunos signos preocupantes a los que debe prestar atención:

● Cambios en los hábitos alimenticios (comer mucho o poco)
● Aumento o pérdida de peso
● Cambios en el estado de ánimo (aumento de la irritabilidad, la ansiedad, la tristeza, la indiferencia o incluso una euforia inusual o una hiperactividad).
● Dificultades con la memoria a corto plazo
● Dificultades de concentración y de toma de decisiones
● Problemas para dormir
● Malestar físico (dolores de cabeza, problemas estomacales, cefaleas o dolores en el pecho)
● Retraimiento y aislamiento
● Menos atención a la higiene personal, el aseo y el autocuidado.
● Baja energía y fatiga

Causas comunes de estrés en las personas mayores

Si notas algunos signos de estrés en tu ser querido, el primer paso es identificar la causa, o el «factor estresante». ¿Qué es lo que les hace sentirse estresados?

A continuación se presenta una lista de posibles factores de estrés para su ser querido que envejece:
● Cambios en el estilo de vida y en la situación económica tras la jubilación
● Gastos de asistencia sanitaria
● Responsabilidades que implica el cuidado de otras personas (nietos, o un cónyuge enfermo)
● Muerte de familiares o amigos cercanos
● Deterioro de las capacidades físicas (pérdida de audición, visión, memoria, etc.)
● Enfermedad crónica
● Preocupación por no poder vivir de forma independiente y convertirse en una carga para los familiares
● Preocupaciones por la institucionalización

Esta lista no es exhaustiva. Depende de ti, como cuidador, identificar las causas de estrés en la vida y los horarios de tu ser querido mayor. A medida que conozcas sus circunstancias habituales, podrás identificar las situaciones y los cambios que son potenciales factores de estrés.

Una vez que identifiques el origen del estrés de tu ser querido mayor, puedes a) proponer soluciones que disminuyan o disuelvan ese desafío, y b) fomentar actividades generales para aliviar el estrés.

Estrategias para ayudar a un anciano a controlar el estrés

Existen dos enfoques generales para gestionar el estrés:
● tratar la fuente
● alivio holístico del estrés

Introducir soluciones a los factores de estrés es el siguiente paso después de identificar el origen. Puedes devolver a tus seres queridos la sensación de control y empoderarlos. Por ejemplo, si la fuente de estrés son las cargas financieras, puedes elaborar un plan financiero, hablar con un contable o asesor financiero, o buscar varios seguros.

Algunas soluciones a tener en cuenta:
● Reevaluar la dieta y la nutrición
● Hablar con un médico geriatra sobre los problemas de salud
● Descansar más y mejor
● Manténgase ocupado con actividades interesantes y variadas y con la socialización
● Organizar y limpiar su espacio vital.

Sin embargo, a veces la causa del estrés no puede reducirse en su origen. Además de controlar el estrés en su origen, puedes reducir el estrés de tu ser querido que come incorporando a su rutina actividades que alivien el estrés. Estas actividades ayudan a promover la paz mental, la relajación y la positividad.

Aquí tienes algunas ideas para probar y descubrir cuáles son las mejores para el estilo de vida y la personalidad de tu ser querido:
● Yoga
● Ejercicio, como caminar o nadar
● Meditación
● Aficiones creativas (coser, escribir, pintar, jardinería, etc.)
● Salir al exterior (el sol, el aire fresco y la naturaleza hacen maravillas para nuestra tranquilidad)
● Jugar con una mascota o un nieto
● Llevar un diario de gratitud
● Asistir a clases o cursos

Conclusión

El manejo del estrés es muy importante para nuestro bienestar general, y usted tiene la oportunidad de ayudar a alguien a quien cuida a disminuir su estrés. Ahora que entiende mejor qué es el estrés, sus efectos, qué lo causa y cómo manejarlo, puede ayudar a la persona mayor a la que cuida a ser más feliz y saludable. Incluso puede ayudar a su ser querido mayor predicando con el ejemplo y gestionando su propio estrés con las herramientas mencionadas. (Los cuidadores tienen mucha responsabilidad y son propensos al estrés y al agotamiento).

Mientras trabaja para aliviar el estrés, recuerde celebrar cada pequeño paso que dé en la dirección correcta. Haz un balance de lo lejos que has llegado en tu viaje hacia una vida más feliz y libre de estrés.

Cada poco de alivio del estrés tiene un enorme impacto positivo en nuestra salud. Nunca es demasiado tarde para empezar a aplicar técnicas de control del estrés.

¿Busca más recursos útiles para ayudar a su ser querido? Community Home Health Care cuenta con un equipo de cuidadores capacitados en el hogar, incluyendo asistentes de cuidado personal, enfermeras registradas y asistentes de salud en el hogar.

Explore nuestro sitio web y rellene el formulario en línea para recibir más información sobre la asistencia médica, el cuidado personal y la amistad que ofrecemos. Puede llamar al (845) 425-6555 con cualquier pregunta que tenga, y estaremos encantados de ayudarle.