Desnutrición en las personas mayores (cómo detectarla y cómo puede ayudar)

El 16% de los colombianos mayores de 65 años consumen menos de 1.000 calorías al día, lo que significa que un gran número de personas mayores corren un alto riesgo de desnutrición (Health and Nutrition Examination Survey).

A medida que envejecemos, nuestro cuerpo empieza a necesitar menos calorías y más proteínas, calcio, vitaminas del grupo B y otros nutrientes. Las personas mayores son especialmente susceptibles de sufrir desnutrición porque tienen necesidades alimentarias diferentes a las de los adultos más jóvenes y pocas personas son conscientes de estas diferencias.

¿La buena noticia? Usted puede tomar medidas prácticas para evitar que su ser querido forme parte de ese aterrador grupo de ancianos en Medellín desnutridos. La gente suele asumir que las deficiencias nutricionales son una consecuencia inevitable del envejecimiento en Medellín y que la intervención no supone una gran diferencia.

Siga leyendo para saber cómo puede ayudar a su ser querido a obtener la nutrición que necesita.

Su cuerpo necesita nutrientes

La desnutrición significa que el cuerpo de una persona no recibe el combustible o los nutrientes que necesita para funcionar correctamente. Las dos partes principales de la desnutrición son

1. No comer lo suficiente
2. No recibir suficientes nutrientes

Incluso una persona que come tres veces al día puede no estar recibiendo la nutrición adecuada. Por ejemplo, una onza de almendras aporta 3,5 gramos de fibra, 6 gramos de proteínas, 14 gramos de grasa, el 37% de la vitamina E diaria, el 32% del manganeso diario, el 20% del magnesio diario y una buena cantidad de cobre, vitamina B2 y fósforo. Compárelo con una onza de palomitas: 2,8 gramos de fibra, 2,6 gramos de proteínas, 8 gramos de grasa, 0,1% de su vitamina A diaria, 0,1% de su vitamina C diaria, 0,3% de su calcio diario y 4,4% de su hierro diario. Comer correctamente significa tener en cuenta tanto la cantidad como la calidad de los alimentos que se consumen.

Las consecuencias

Cuando una persona, y especialmente una persona mayor, no le da a su cuerpo la nutrición que necesita para funcionar, sufrirá graves consecuencias. La desnutrición puede causar

● Mayor tiempo de recuperación de heridas y enfermedades
● Reducción de la masa muscular y de los tejidos
● Disminución de la movilidad y la resistencia (debido al desgaste muscular)
● Dificultades respiratorias
● Un mayor riesgo de infección torácica e insuficiencia respiratoria
● Una respuesta inmunitaria más lenta (lo que aumenta el riesgo de contraer infecciones, y aumenta el tiempo que se tarda en recuperarse de una infección)
● Dificultad para mantenerse caliente, lo que aumenta el riesgo de hipotermia
● Aumento de los ingresos hospitalarios
● Más visitas al médico de cabecera

Todos los problemas de salud mencionados pueden evitarse, o al menos reducirse, si su ser querido anciano recibe una nutrición adecuada.

Causas de la desnutrición en las personas mayores

Las personas mayores son uno de los grupos de mayor riesgo de desnutrición debido al envejecimiento en Medellín de sus cuerpos y a los cambios en sus circunstancias vitales. Su ser querido puede estar desnutrido debido a

● Dificultad para conseguir alimentos (ya sea por falta de presupuesto, o por problemas para salir de casa y llegar a la tienda de forma independiente).
● Demencia
● Vivir solo, sin interacción social a la hora de comer.
● Efectos secundarios de los medicamentos que suprimen el apetito o crean sabores amargos
● Dietas restringidas, como dietas bajas en sodio o en grasas
● Depresión o falta de interés por la cocina
● Problemas para tragar
● Dificultad para comer (debido a encías doloridas o mala salud dental)

Cómo detectar la desnutrición de los mayores

¿Sospecha que su ser querido puede estar sufriendo desnutrición? Los siguientes signos y síntomas pueden darle una pista, especialmente si su ser querido le oculta sus hábitos para evitar que se preocupe.

● Bajo peso corporal o pérdida de peso (involuntaria)
● Ropa que no le queda como antes
● Depresión y falta de energía
● Preocupación por la memoria
● No recordar qué o cuándo han comido por última vez
● Enfermedades frecuentes
● Piel seca y agrietada y contusiones o heridas de lenta curación
● Alimentos viejos y caducados en el frigorífico
● Problemas para masticar o tragar
● Debilidad muscular
● Caídas

13 formas de ayudar

Así que has identificado que la persona mayor a tu cargo está desnutrida o en riesgo de estarlo. A continuación, le presentamos 13 medidas prácticas que puede tomar para ayudarles a obtener los nutrientes que necesitan y estar lo más sanos posible. (Diferentes soluciones funcionarán para diferentes personas, así que
elige algunas que funcionen para ti y para tu ser querido)

1. Prepare comidas para ellos (especialmente fáciles de comer y tragar, como sopas, yogur, batidos y otros alimentos blandos).
2. 2. Recoge la comida para ellos o haz que la lleven a su casa (y si es necesario, ayúdales a guardarla).
3. Planifica con ellos comidas fáciles de hacer y asegúrate de que tienen los ingredientes y utensilios necesarios.
4. Pídeles un programa de reparto de comidas.
5. Asegúrate de que tengan tentempiés saludables para comer entre horas (frutas preparadas, verduras, frutos secos y semillas, y proteínas).
6. Pregunte a su médico sobre la posibilidad de eliminar o modificar sustancialmente sus restricciones dietéticas.
7. Hablar con su médico sobre los suplementos nutricionales, como los batidos o las bebidas preparadas.
8. Ayúdale a realizar una actividad física regular (esto puede mejorar el apetito y fortalecer su cuerpo).
9. Añade sabor a las comidas con especias y hierbas para fomentar su interés por comer.
10. Concertar una visita con un dietista titulado.
11. Mejorar la ingesta de proteínas añadiendo carne, mantequilla de cacahuete o proteínas en polvo a su dieta.
12. Pregunte a su médico sobre la posibilidad de limitar los medicamentos que agravan los problemas nutricionales.
13. Anime a los miembros de la familia, a los amigos o a un cuidador a estar presentes a la hora de la comida (y a ayudar en la alimentación si es necesario).

Cada bocado cuenta

La clave para ayudar a las personas mayores a obtener los nutrientes que necesitan es identificar qué alimentos y nutrientes necesitan y hacerlos llegar a sus cuerpos.

Cada pequeña mejora en la dieta de su ser querido anciano tiene un gran impacto positivo en su salud. Nunca es demasiado tarde para empezar a aplicar soluciones y hablar con su médico.

Llegar a la gente

¿Busca más recursos útiles para ayudar a su ser querido? Community Home Health Care cuenta con una plantilla de cuidadores capacitados en el hogar, incluyendo asistentes de cuidado personal, enfermeras registradas y asistentes de salud en el hogar.

Explore nuestro sitio web y rellene el formulario en línea para recibir más información sobre la ayuda médica, el cuidado personal y la amistad que ofrecemos. Puede llamar al (845) 425-6555 con cualquier pregunta que tenga, y estaremos encantados de ayudarle.