El calcio para adultos mayores es importante para conservar los huesos, pero no siempre hace falta tomarlo en pastillas. Las recomendaciones de nutrición de referencia más usadas sugieren alrededor de 1.200 miligramos al día para mujeres mayores de 50 años y hombres mayores de 70, y unos 1.000 miligramos para hombres entre 51 y 70 años, contando todo lo que se consume en la comida. Muchas personas pueden acercarse a esa cifra con lácteos y otros alimentos. Los suplementos se reservan para quien no alcanza con la dieta o tiene osteoporosis, y siempre deben indicarse y ajustarse por el médico, porque en exceso pueden causar estreñimiento, cálculos renales e interacciones con otros medicamentos.

En esta guía explicamos de dónde sacar el calcio, cuándo puede necesitarse un suplemento, qué efectos secundarios vigilar, con qué medicamentos interfiere y cómo se relaciona con la vitamina D y la osteoporosis. La información es general y no reemplaza la valoración del médico tratante de tu familiar.

Una aclaración que evita errores frecuentes: más calcio no es mejor. Tomar suplementos «por si acaso», sin control, puede traer más problemas que beneficios. Lo que protege los huesos es la combinación de buena alimentación, vitamina D adecuada, movimiento y, cuando hace falta, el tratamiento que indique el médico.

Por qué el calcio importa más en la tercera edad

El hueso no es una estructura quieta: todo el tiempo se destruye y se reconstruye. Con los años, ese equilibrio se inclina hacia la pérdida. En las mujeres el proceso se acelera después de la menopausia, y en los hombres ocurre más tarde y más despacio. Además, con la edad el intestino absorbe peor el calcio, la piel produce menos vitamina D con el sol y muchas personas comen menos.

El resultado es la osteoporosis: huesos más delgados y frágiles, que se pueden fracturar con una caída simple. Las fracturas de cadera, de muñeca y de columna son las más típicas, y una fractura de cadera en un adulto mayor puede significar perder la capacidad de caminar. Por eso la salud ósea en geriatría no es solo calcio: también es prevenir caídas.

Cuánto calcio necesita un adulto mayor

Las cifras que se usan como referencia en nutrición, tomadas de las recomendaciones de las academias de salud de Estados Unidos y Canadá, son estas. Corresponden al total del día sumando alimentos y suplementos, no a una dosis de pastillas:

Estas cifras son orientativas. El médico puede recomendar otra cantidad según la enfermedad renal, los medicamentos, el nivel de vitamina D o si ya hay osteoporosis diagnosticada.

Alimentos con calcio: la primera opción

El calcio de los alimentos se tolera mejor, viene acompañado de otros nutrientes y casi nunca causa problemas por exceso. Estos son algunos alimentos fáciles de incluir en la dieta de un adulto mayor en Colombia:

• Lácteos: leche, yogur, kumis, queso campesino o quesito. Son la fuente más concentrada y más fácil de absorber.
• Pescados con espinas blandas: sardinas enlatadas, que se comen con las espinas.
• Vegetales de hoja verde: brócoli, repollo y otras hojas verdes aportan algo de calcio.
• Leguminosas: fríjoles, garbanzos y lentejas suman un poco.
• Alimentos fortificados: algunas bebidas y cereales vienen con calcio agregado; revisa la etiqueta.

Ideas prácticas para el día a día

• Un vaso de leche o kumis en el algo de la tarde.
• Queso en la arepa del desayuno.
• Yogur con fruta picada a media mañana.
• Sopas preparadas con leche cuando la persona come poco.
• Coladas con leche para quien tiene dificultad para masticar.

Si tu familiar no tolera la leche, el yogur y los quesos maduros suelen sentar mejor. Si tiene dificultad para tragar, se pueden usar preparaciones de textura suave. Y si tiene diabetes o enfermedad renal, conviene que un profesional de nutrición ajuste las cantidades.

¿Cuándo hacen falta las pastillas de calcio?

El médico puede indicar un suplemento cuando:

• La persona no consume lácteos ni otros alimentos ricos en calcio.
• Tiene osteoporosis diagnosticada y está en tratamiento.
• Toma medicamentos que debilitan los huesos, como corticoides por tiempo prolongado.
• Tiene problemas de absorción intestinal.
• Come muy poco por enfermedad o falta de apetito.

Existen distintos tipos de sales de calcio, y el médico escoge según el caso. Algunas se absorben mejor con comida y otras se toleran mejor en personas que toman medicamentos para la acidez. Por eso no es buena idea comprar el primer frasco que aparezca en la droguería.

Efectos secundarios del calcio

Las pastillas de calcio son, en general, seguras cuando se usan bien indicadas. Aun así, pueden producir efectos que conviene vigilar:

• Estreñimiento: el más frecuente. En adultos mayores, que ya tienden a tenerlo, puede empeorar mucho. Si aparece, coméntalo con el médico.
• Gases, llenura y malestar estomacal.
• Cálculos renales: el exceso de suplementos se ha relacionado con mayor riesgo de piedras en el riñón.
• Calcio alto en la sangre (hipercalcemia): poco frecuente, pero puede pasar con dosis altas o junto con exceso de vitamina D. Produce cansancio, sed, confusión, náuseas y orinar mucho.
• Corazón: algunos estudios han planteado una posible relación entre suplementos de calcio y eventos cardiovasculares; la evidencia es discutida y no concluyente. Es otra razón para no suplementar sin indicación.

Tomar calcio: contraindicaciones e interacciones

Cuándo hay que tener especial cuidado

• Antecedente de cálculos renales.
• Enfermedad renal crónica.
• Calcio alto en la sangre o problemas de la glándula paratiroides.
• Algunos tipos de cáncer que afectan el hueso.

Medicamentos con los que interfiere

El calcio puede disminuir la absorción de otros medicamentos si se toman al mismo tiempo. Entre los más conocidos:

• Levotiroxina (para el hipotiroidismo).
• Algunos antibióticos, como los del grupo de las quinolonas y las tetraciclinas.
• Suplementos de hierro y zinc.
• Algunos medicamentos para la osteoporosis que se toman en ayunas.

También hay medicamentos que modifican el calcio en el cuerpo, como algunos diuréticos. Por eso, el horario de cada medicamento se organiza con el médico o el químico farmacéutico. En una persona que toma muchos medicamentos, esto no es un detalle menor.

Calcio, vitamina D y osteoporosis

La vitamina D es la que permite que el intestino absorba el calcio. En adultos mayores es frecuente tener niveles bajos, porque salen menos al sol y la piel la produce con menos eficiencia. El médico puede pedir un examen de sangre para medirla y decidir si hace falta suplementarla.

La osteoporosis se diagnostica con una densitometría ósea, que mide la densidad de los huesos. Si el resultado la confirma, el tratamiento suele combinar calcio y vitamina D adecuados con medicamentos específicos que el médico define. El calcio solo no es tratamiento suficiente para una osteoporosis establecida.

Lo que se puede hacer en casa para proteger los huesos, además de la alimentación:

• Moverse a diario y hacer ejercicios de fuerza adaptados.
• Exponerse al sol de forma moderada, según indique el médico.
• No fumar y moderar el alcohol.
• Prevenir caídas: casa sin obstáculos, buena luz, calzado firme.

Preguntas para llevar a la consulta

Si tu familiar va a control con el médico de la EPS o con geriatría, vale la pena llevar estas preguntas escritas. En consultas cortas se olvidan con facilidad:

1. ¿Necesita suplemento de calcio o le alcanza con lo que come?
2. ¿Hay que medir la vitamina D?
3. ¿Le conviene una densitometría ósea para saber si tiene osteoporosis?
4. ¿Alguno de sus medicamentos actuales debilita los huesos o interactúa con el calcio?
5. ¿A qué hora debe tomar el calcio para que no interfiera con sus otros medicamentos?
6. ¿Qué hacemos si le produce estreñimiento?
7. ¿Qué ejercicio puede hacer de forma segura para fortalecer los huesos?

Lleva también, en una bolsa, todos los frascos y cajas que tome, incluidos los productos naturales y multivitamínicos. Muchos traen calcio y la familia no lo sabe.

Situaciones especiales

Si tiene dificultad para tragar

Algunas tabletas de calcio son grandes y difíciles de pasar. Nunca las tritures ni las partas sin preguntar antes, porque algunas presentaciones no deben manipularse. El médico o el químico farmacéutico pueden indicar otra forma, como polvos o presentaciones masticables, y la alimentación puede adaptarse con lácteos en textura suave.

Si tiene enfermedad renal

Los riñones regulan el calcio y el fósforo. En la enfermedad renal crónica, las necesidades cambian y el manejo lo define el especialista. No se debe suplementar por cuenta propia.

Si tiene diabetes

Los lácteos se pueden incluir, prefiriendo versiones sin azúcar añadida y en las porciones que indique el profesional de nutrición. El yogur y el kumis endulzados pueden subir el azúcar más de lo que parece.

Errores comunes con el calcio

• Tomar suplementos por recomendación de un vecino o un anuncio.
• Duplicar la dosis cuando ya viene calcio dentro de otro producto multivitamínico.
• Tomarlo junto con la levotiroxina en ayunas.
• Pensar que el calcio reemplaza el tratamiento de la osteoporosis.
• No contarle al médico qué suplementos y productos naturales consume la persona.

Cómo lo manejamos en el hogar

En Sonríe a la Vida los medicamentos y suplementos de cada residente se administran según la fórmula de su médico tratante, y cada dosis queda registrada en el Kardex con su hora. Así evitamos duplicar productos y respetamos los horarios que separan el calcio de otros medicamentos. La alimentación sigue minutas por tipo de dieta, con lácteos y preparaciones adaptadas a quien tiene diabetes, hipertensión o dificultad para tragar. No tenemos médicos propios: si notamos estreñimiento, malestar o cualquier cambio, avisamos a la familia y coordinamos con la EPS. Si tu familiar vive en casa y necesita apoyo con sus medicamentos y su alimentación, conoce nuestro servicio de cuidado en casa para adultos mayores, o nuestra residencia permanente si necesita acompañamiento día y noche.

Huesos fuertes con información y acompañamiento

El calcio para adultos mayores funciona mejor cuando viene de la comida y cuando cualquier suplemento lo controla el médico. Si te preocupa cómo organizar los medicamentos y la alimentación de tu familiar en casa, nuestro equipo de cuidado domiciliario en Medellín puede ayudarte. Escríbenos y conversamos sobre su caso.